La Costeña: Un Viaje Hacia la Responsabilidad Social Empresarial
Arieh Guttman Hernández
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Responsabilidad Social
Universidad Anáhuac, Campus Norte
7 de Julio, 2024
La Historia de La Costeña: Sabor y Tradición
La Costeña es mucho más que una simple marca de alimentos enlatados; es un ícono de la cultura culinaria mexicana con una rica historia que se remonta a casi un siglo atrás. Fundada en 1923 por Vicente López Resines en la Ciudad de México, la empresa comenzó como una modesta tienda de abarrotes que se especializaba en la venta de chiles en vinagre, un producto que pronto se convertiría en la piedra angular de su éxito.
En sus primeros años, La Costeña operaba como un negocio familiar, con Vicente López y su esposa trabajando incansablemente para perfeccionar sus recetas y ganar la lealtad de los clientes locales. La calidad de sus productos y el sabor auténtico de sus chiles en vinagre pronto atrajeron a una clientela cada vez mayor, sentando las bases para una expansión que transformaría el pequeño negocio en una empresa de renombre nacional.
La década de 1940 marcó un punto de inflexión para La Costeña. Con la creciente demanda de sus productos, la empresa comenzó a experimentar con nuevos métodos de conservación y envasado. Este período de innovación culminó en la década de 1950 con la introducción pionera de envases de hojalata para sus productos, una movida revolucionaria que no solo extendió la vida útil de los alimentos sino que también facilitó su distribución a mayor escala.
A partir de los años 60, la empresa diversificó su línea de productos, introduciendo una variedad de vegetales enlatados, salsas, y frijoles preparados. Esta estrategia de diversificación no solo amplió su oferta sino que también consolidó su posición como líder en la industria alimentaria mexicana.
Los años 70 y 80 vieron a La Costeña modernizar sus procesos de producción, invirtiendo en tecnología de punta para mejorar la eficiencia y mantener los altos estándares de calidad que habían caracterizado a la marca desde sus inicios. Durante este período, la empresa también comenzó a explorar mercados internacionales, exportando sus productos inicialmente a comunidades mexicanas en los Estados Unidos.
A lo largo de su historia, La Costeña ha mantenido su carácter de empresa familiar. Tras el fallecimiento de Vicente López Resines, el liderazgo pasó a manos de su hijo, y posteriormente a sus nietos. Bajo la dirección actual, La Costeña ha expandido significativamente su presencia internacional. Hoy, sus productos se exportan a más de 50 países en América, Europa, Asia y África, llevando el sabor auténtico de México a mesas alrededor del mundo.
Caso de Estudio: La Costeña y el Desafío de la Sustentabilidad
Recientemente, La Costeña, se ha visto envuelta en una grave crisis de responsabilidad social y sustentabilidad. Una investigación exhaustiva ha revelado una serie de prácticas no éticas y no sustentables a lo largo de su cadena de suministro y producción, exponiendo cómo la empresa ha priorizado los beneficios económicos sobre sus responsabilidades sociales y ambientales.
El caso se centra en múltiples problemas identificados en las operaciones de La Costeña en México, abarcando desde sus campos de cultivo hasta sus plantas de producción. Entre los hallazgos más alarmantes se encuentra el empleo de mano de obra infantil por parte de los proveedores de chiles y tomates de la empresa. Esta práctica no solo viola los derechos humanos fundamentales, sino que también contradice los estándares éticos esperados de una corporación monumental como lo es La Costeña.
Además, se descubrió que las plantas de producción de La Costeña estaban generando cantidades alarmantes de residuos tóxicos, los cuales se vertían sin tratamiento en ríos locales. Esta negligencia ha causado graves daños al ecosistema y ha afectado negativamente a las comunidades cercanas, poniendo en riesgo la salud pública y el medio ambiente.
La investigación también reveló que la empresa ha estado utilizando conservadores y aditivos artificiales en exceso en sus productos, sin revelar adecuadamente esta información a los consumidores. Esta falta de transparencia no solo plantea preocupaciones de salud, sino que también viola las normas de ética empresarial y el derecho de los consumidores a estar informados.
Por si fuera poco, se encontró que La Costeña había estado evadiendo impuestos mediante complejas estructuras financieras, resultando en una significativa pérdida de ingresos para el gobierno mexicano. Esta práctica no solo es ilegal, sino que también socava la confianza pública en la empresa y su compromiso con el desarrollo del país.
El objetivo de exponer estos problemas es motivar un cambio radical en las prácticas de La Costeña, impulsándola hacia un modelo de negocio más responsable y sostenible. La magnitud y diversidad de los problemas identificados subrayan la necesidad urgente de una transformación integral en la cultura corporativa de la empresa.
Esta crisis de reputación ha puesto en riesgo la posición de La Costeña en el mercado y su relación con los consumidores. La situación plantea un desafío significativo para la empresa, pero también representa una oportunidad para reinventarse como líder en responsabilidad social empresarial y prácticas sustentables en la industria alimentaria mexicana.
El caso de La Costeña sirve como un llamado de atención no solo para la empresa en cuestión, sino para toda la industria, destacando la importancia de integrar prácticas éticas y sustentables en todos los aspectos de las operaciones empresariales. La manera en que La Costeña responda a esta crisis determinará no solo su futuro, sino que también podría establecer un precedente para la responsabilidad corporativa en México y más allá.
Alternativas para la Transformación
Programa basado en las siete materias fundamentales de la ISO 26000
Para abordar estos problemas, La Costeña podría implementar un programa integral de Responsabilidad Social Empresarial (RSE) basado en las siete materias fundamentales de la ISO 26000:
Gobernanza de la organización: Implementar un comité de ética y RSE que supervise todas las operaciones de la empresa.
Derechos humanos: Establecer una política de cero tolerancia al trabajo infantil y auditar regularmente a todos los proveedores.
Prácticas laborales: Mejorar las condiciones de trabajo en todas las plantas de producción y garantizar salarios justos.
Medio ambiente: Invertir en tecnologías de producción más limpias y establecer un programa de manejo de residuos.
Prácticas justas de operación: Revisar y modificar las prácticas financieras para garantizar el cumplimiento fiscal.
Asuntos de consumidores: Mejorar el etiquetado de productos y reducir el uso de aditivos artificiales.
Participación activa y desarrollo de la comunidad: Implementar programas de desarrollo en las comunidades donde opera la empresa.
Valores basados en los principios de Responsabilidad Social de la ISO 26000
Transparencia: La Costeña se comprometerá a ser completamente transparente en todas sus operaciones, desde la cadena de suministro hasta la información del producto.
Respeto por el medio ambiente: La empresa hará del cuidado del medio ambiente una prioridad en todas sus decisiones y operaciones.
Integridad ética: La Costeña se comprometerá a mantener los más altos estándares éticos en todas sus prácticas comerciales y relaciones con stakeholders.
Acción para el consumo responsable
La Costeña podría lanzar una línea de productos orgánicos y sustentables bajo el nombre "La Costeña Verde". Esta iniciativa implicaría:
Ingredientes orgánicos: Utilizar chiles, tomates y otros vegetales cultivados sin pesticidas ni fertilizantes químicos, apoyando a agricultores locales en la transición a prácticas agrícolas orgánicas.
Empaques biodegradables: Desarrollar envases hechos de materiales compostables o fácilmente reciclables, como bioplásticos derivados del maíz o cartón reciclado para las etiquetas.
Procesos de producción de bajo impacto: Implementar tecnologías de ahorro de agua y energía en las plantas de producción, incluyendo sistemas de reutilización de agua y paneles solares para energía limpia.
Transparencia en el etiquetado: Incluir información detallada sobre el origen de los ingredientes, el impacto ambiental del producto y consejos para el reciclaje del envase.
Programa de educación al consumidor: Lanzar una campaña de marketing educativo que informe a los consumidores sobre los beneficios de elegir productos orgánicos y sustentables, así como tips para reducir el desperdicio alimentario en casa.
Sistema de devolución de envases: Implementar un programa piloto donde los consumidores puedan devolver los envases vacíos a puntos de recolección específicos a cambio de descuentos en futuras compras, fomentando así la economía circular.
Esta acción no solo promovería el consumo responsable entre los clientes de La Costeña, sino que también posicionaría a la empresa como líder en sustentabilidad dentro de la industria alimentaria.
Acción inclusiva
La Costeña podría enfocarse en dos grupos desfavorecidos:
Pequeños agricultores:
Programa de capacitación: Establecer la "Academia Agrícola La Costeña" para ofrecer formación gratuita en prácticas agrícolas sustentables, gestión financiera y acceso a mercados.
Apoyo financiero: Crear un fondo de microcréditos con tasas preferenciales para que los agricultores puedan invertir en equipos y tecnologías más eficientes.
Contratos a largo plazo: Ofrecer acuerdos de compra garantizada a precios justos para dar estabilidad económica a los agricultores.
Asistencia técnica: Proporcionar asesoramiento continuo por parte de agrónomos expertos para mejorar la calidad y rendimiento de los cultivos.
Certificación: Ayudar a los agricultores a obtener certificaciones orgánicas o de comercio justo, aumentando el valor de sus productos.
Personas con discapacidad:
Programa de inclusión laboral: Implementar "Costeña Incluyente", un programa para incorporar personas con diversas discapacidades en sus plantas de producción y oficinas.
Adaptación del entorno laboral: Realizar modificaciones en las instalaciones para garantizar la accesibilidad y comodidad de todos los empleados.
Formación especializada: Ofrecer programas de capacitación adaptados a las necesidades específicas de cada empleado con discapacidad.
Mentorías: Establecer un sistema de mentores para apoyar la integración y desarrollo profesional de los nuevos empleados con discapacidad.
Alianzas con organizaciones: Colaborar con ONG's especializadas en inclusión laboral para recibir asesoramiento y apoyo en la implementación del programa.
Sensibilización: Realizar talleres de concientización para todos los empleados sobre la importancia de la inclusión y cómo crear un ambiente de trabajo respetuoso y colaborativo.
Contribución a los Objetivos de Desarrollo Sostenible
Las acciones propuestas contribuirían principalmente al ODS 12: Producción y Consumo Responsables, específicamente a la meta 12.6: "Alentar a las empresas, en especial las grandes empresas y las empresas transnacionales, a que adopten prácticas sostenibles e incorporen información sobre la sostenibilidad en su ciclo de presentación de informes".
Además, las iniciativas de La Costeña también aportarían a otros ODS:
ODS 2 (Hambre Cero): A través del apoyo a pequeños agricultores y la promoción de prácticas agrícolas sostenibles.
ODS 8 (Trabajo Decente y Crecimiento Económico): Mediante la creación de empleos dignos y la inclusión de personas con discapacidad en la fuerza laboral.
ODS 10 (Reducción de las Desigualdades): Al implementar programas de inclusión y apoyo a grupos desfavorecidos.
ODS 13 (Acción por el Clima): Con la adopción de prácticas de producción más limpias y la reducción de la huella de carbono.
ODS 15 (Vida de Ecosistemas Terrestres): Al fomentar prácticas agrícolas que preserven la biodiversidad y reduzcan el uso de químicos dañinos.
La Costeña podría establecer métricas específicas para medir su contribución a estos ODS, como por ejemplo:
Porcentaje de reducción en emisiones de CO2
Número de pequeños agricultores beneficiados por sus programas
Porcentaje de productos que utilizan empaques sostenibles
Tasa de empleo de personas con discapacidad en la empresa
Propuesta para el desarrollo sustentable
La Costeña podría implementar un sistema de economía circular en su producción, que abarcaría:
Energías renovables:
Instalar paneles solares y turbinas eólicas en todas las plantas de producción.
Establecer la meta de operar con 100% de energía renovable en un plazo de 5 años.
Invertir en investigación sobre biocombustibles derivados de los residuos de producción.
Sistema de reciclaje de agua:
Implementar tecnologías avanzadas de tratamiento y purificación de aguas residuales.
Crear un sistema de captación de agua de lluvia para su uso en procesos de limpieza y refrigeración.
Establecer metas anuales de reducción en el consumo de agua fresca.
Programa de compostaje:
Desarrollar una planta de compostaje industrial para procesar todos los residuos orgánicos de la producción.
Utilizar el compost resultante en los campos de los agricultores proveedores, cerrando así el ciclo de nutrientes.
Ofrecer el exceso de compost a comunidades locales para proyectos de jardinería urbana.
Empaques circulares:
Diseñar envases totalmente reciclables o reutilizables.
Implementar un programa de devolución de envases con incentivos para los consumidores.
Colaborar con empresas de reciclaje para garantizar que los envases se procesen adecuadamente.
Optimización de la cadena de suministro:
Utilizar análisis de datos para reducir el desperdicio y optimizar rutas de distribución.
Implementar vehículos eléctricos o híbridos para el transporte de productos.
Colaborar con proveedores para reducir el uso de plásticos en el empaque de materias primas.
Innovación en productos:
Desarrollar nuevos productos utilizando subproductos de la producción principal.
Investigar alternativas plant-based para ampliar la oferta de productos sostenibles.
Educación y participación comunitaria:
Lanzar programas educativos sobre reciclaje y consumo responsable en escuelas locales.
Organizar eventos comunitarios de limpieza y plantación de árboles.
Crear un "Consejo de Sustentabilidad" que incluya a representantes de la comunidad para asesorar en iniciativas futuras.
Reflexión Personal
En mi experiencia personal y profesional, he observado un creciente interés en la responsabilidad social empresarial. Sin embargo, aún queda mucho camino por recorrer. Muchas empresas ven la RSE como una obligación o una estrategia de marketing, en lugar de un compromiso genuino con la sociedad y el medio ambiente.
En mi área profesional, he notado que las empresas que adoptan prácticas de RSE no solo mejoran su reputación, sino que también se vuelven más eficientes y resilientes. La responsabilidad social no es solo "hacer el bien", sino una forma inteligente y sostenible de hacer negocios.
Personalmente, creo que todos tenemos un papel que desempeñar en la promoción de la responsabilidad social. Como consumidores, podemos exigir prácticas más éticas y sostenibles. Como profesionales, podemos impulsar cambios dentro de nuestras organizaciones. Y como ciudadanos, podemos apoyar políticas que fomenten la responsabilidad social empresarial.
El caso de La Costeña nos muestra que incluso las empresas más establecidas pueden enfrentar desafíos en términos de responsabilidad social. Sin embargo, también nos demuestra que siempre hay oportunidades para mejorar y transformarse en una organización más ética y sostenible. El futuro de los negocios está en la responsabilidad social, y es nuestra tarea asegurarnos de que ese futuro llegue lo antes posible.
Referencias
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